La bronquiolitis aguda es una enfermedad infecciosa, epidémica, de etiología habitualmente viral que se presenta en niños. En 1999 se identificó VRS en 50% de los niños que ingresaron al CHPR con esta enfermedad.
Se presenta en menores de 2 años, en las estaciones frías (otoño e invierno). Puede repetirse en la misma epidemia dado que la primera infección no genera inmunidad completa.
Clínicamente se manifiesta como un cuadro respiratorio obstructivo, de vía aérea baja, precedido de una infección respiratoria alta. Sus síntomas más relevantes, polipnea, tiraje e hiperinsulfación pulmonar no son exclusivos de la bronquiolitis y pueden deberse también a asma del lactante o neumonía viral. No existen estudios para confirmar el diagnóstico de la enfermedad. Si se trata del primer o segundo episodio en un lactante sin antecedentes familiares de primera línea, podemos alejar el asma. En cuanto a la neumonía viral, clínicamente no es posible diferenciarlos siendo la Rx de Tórax el examen más útil.
Se consideran criterios de internación cuando existe una gran dificultad respiratoria intensa que imposibilite la hidratación por vía oral. Cuando existe hipoxemia (saturación de oxígeno mayor a 95% respirando aire ambiente o pO2 menor a 75 mmHg o cianosis.