La definición de EPOC (Enfermedad pulmonar obstuctiva crónica) ha variado en el tiempo. Antes incluía el asma bronquial y las bronquiectasias. Actualmente estas no se consideran EPOC.
Por lo tanto llamamos EPOC a la limitación crónica, persistente y progresiva al flujo aéreo, que puede acompañarse de una hiperreactividad de la vía aérea parcialmente reversible.
Esta enfermedad comprende la Bronquitis crónica y el Enfisema. Existe un subgrupo de pacientes con asma crónica persistente, que a veces asocian tabaquismo, que se incluyen en la definición de EPOC (no todos los pacientes con Asma crónica persistente son EPOC).
Hay un subgrupo de pacientes con Bronquitis Crónica que no asocian obstrucción al flujo aéreo por lo tanto no son EPOC. La definición de Bronquitis Crónica es clínico y su diagnóstico está dado por la presencia de tos y expectoración la mayoría de los días, por lo menos durante tres meses al año, en dos años consecutivos. La definición de enfisema se realiza en términos anatómicos como una dilatación anormal y permanente de los espacios aéreos respiratorios distales al bronquiolo terminal, asociado a destrucción de las paredes alveolares, sin fibrosis evidente.
Podemos clasificar a la EPOC en Enfisematosa pura que es la menos frecuente, 5%. Este puede tener o no antecedentes personales de tabaquismo. El Bronquítico Crónico puro posee antecedentes personales de tabaquismo intenso, tos y expectoración. El mixto, es el más frecuente: 80%. Tiene antecedentes de tabaquismo más elementos de hiperinsuflación pulmonar.
Dentro de los Factores de riesgo el Tabaquismo es el de los más prevalentes, con una incidencia de 98%. Los pacientes EPOC fumadores tiene 15% más de mortalidad que EPOC no fumadores.
